Switchens hovedfunktioner omfatter fysisk adressering, netværkstopologi, fejlkontrol, rammesekvens og flowkontrol. På nuværende tidspunkt har switchen også nogle nye funktioner, såsom understøttelse af VLAN (virtuelt lokalnetværk), understøttelse af linkaggregation, og nogle har endda funktionen som firewall.
Udover at forbinde den samme type netværk, kan switchen også spille en sammenkoblingsrolle mellem forskellige typer netværk (såsom Ethernet og Fast Ethernet). Mange switche i dag kan levere højhastighedsforbindelsesporte, der understøtter Fast Ethernet eller FDDI osv., til at forbinde andre switche i netværket eller give ekstra båndbredde til kritiske servere, der bruger en stor mængde båndbredde.
Generelt bruges hver port på switchen til at forbinde et uafhængigt netværkssegment, men nogle gange for at give hurtigere adgangshastighed kan vi direkte forbinde nogle vigtige netværkscomputere til porten på switchen. På denne måde har nøgleservere og vigtige brugere af netværket hurtigere adgangshastigheder og understøtter større informationsflow.
Lærefunktion: Ethernet-switchen lærer MAC-adressen på den enhed, der er tilsluttet hver port, og kortlægger adressen med den tilsvarende port og gemmer den i MAC-adressetabellen i switch-cachen.
Videresendelsesfiltrering: Når destinationsadressen for en dataramme er afbildet i MAC-adressetabellen, videresendes den til den port, der er forbundet til destinationsknuden i stedet for alle porte (hvis datarammen er en broadcast/multicast-ramme, videresendes den til alle havne).
Sløjfeliminering: Når switchen inkluderer en redundant sløjfe, undgår Ethernet-switche sløjfer gennem Spanning Tree-protokollen, mens de tillader backupstier at eksistere.
Læring: Ethernet-switchen forstår MAC-adressen på den enhed, der er tilsluttet hver port, og kortlægger adressen med den tilsvarende port og gemmer den i MAC-adressetabellen i switch-cachen.
Videresendelse/filtrering: Når destinationsadressen for en dataramme er kortlagt i MAC-adressetabellen, videresendes den til porten, der støder op til destinationsknuden i stedet for alle porte (hvis datarammen er en broadcast/multicast-ramme, videresendes den til alle havne).
